Почему инвестор Lachy Groom вложился в Alteon?

Известный сольный инвестор Lachy Groom поддержал стартап Bengaluru, пытающийся совершить амбициозный подвиг: сохранить самолет в небе более года, собирая энергию из океанских ветров.

Кто такой Lachy Groom и почему он инвестировал в Alteon?

Alteon, основанная 20-летним Самаем Сангви, объявила во вторник, что она собрала 2,5 миллиона долларов в предварительном раунде семян во главе с Groom, при участии фонда Together Fund, для разработки автономных самолетов, вдохновленных динамическим парением, техникой, которую альбатросы используют для извлечения энергии из ветра. Грум решил, что хочет инвестировать в течение первых 30 минут их первой встречи, — сказал Сангви в интервью TechCrunch.

Обычные самолеты должны нести топливо или батарею, необходимую для полета. Alteon пытается преодолеть это ограничение, проектируя свой небольшой автономный самолет с неподвижным крылом, который может извлекать энергию из сдвига ветра над океаном посредством динамического парения — маневра, в котором самолет неоднократно перемещается между слоями воздуха, движущимися с разной скоростью.

«Как только вы строите самолеты, которые могут оставаться в воздухе более года, вы можете сделать с ними миллионы вещей», — сказал Сангви. Alteon планирует первоначально использовать самолеты для наблюдения за морем, предоставляя правительствам возможность наблюдать за деятельностью в своих водах в режиме реального времени.

Первоначальный план состоит в том, чтобы построить самолет с трехметровым размахом крыльев, который будет летать близко к поверхности океана, подниматься и поворачиваться через более быстро движущийся воздух и повторять цикл, чтобы получать энергию от ветра. В конце концов, Alteon планирует использовать свои пропеллеры в качестве турбин для преобразования части этой энергии в электричество и подзарядки своих бортовых батарей.

Почему динамическое парение до сих пор не доказано?

Тем не менее, стартап еще не продемонстрировал, что его самолет может фактически поддерживать полет, используя энергию, собранную за счет динамического взлета. Он завершил недавнее испытание своей автономной системы полета над Бенгальским заливом, в котором самолет автономно выполнил семь O-образных циклов со скоростью более 62 миль в час, пролетая в пределах одного метра от поверхности воды.

Следующей важной вехой Alteon станет то, что Сангви называет «энергетически нейтральным динамическим взлетом». Это позволит самолету непрерывно летать с выключенным двигателем, извлекая достаточно энергии из ветра, чтобы оставаться в воздухе.

Доктор Габриэль Буске, инженер аэрокосмической и робототехники из Силиконовой долины, который исследовал динамический взлет во время своей докторской диссертации в Массачусетском технологическом институте, назвал полет Альтеона на низкой высоте над водой «первым многообещающим результатом». Но он отметил, что более сложной задачей будет доказать, что самолет может надежно извлекать достаточно энергии из реальных ветров, чтобы поддерживать полет в течение длительных периодов.

Какие сложности возникают при полете над океаном?

Полет на достаточно низком уровне, чтобы безопасно собирать энергию, особенно сложен, сказал Буске, поскольку самолету придется бороться с турбулентностью, волнами, брызгами, дождем и изменяющимися условиями освещения, постоянно чувствуя и реагируя на движущуюся поверхность океана.

Д-р Бхарат Сваминатан, который получил докторскую степень в IIT Madras, изучая стабильность динамического парения, сказал, что основная физика хорошо установлена и назвал усилия Алтеона похвальными. Сохранение самолета в воздухе в течение нескольких дней с использованием динамического парения само по себе было бы «очень большим шагом и большим достижением».

Сваминатан, однако, добавил, что, хотя крупномасштабные ветровые условия могут быть предсказуемыми, местный сдвиг ветра и турбулентность могут существенно различаться, что усложняет способность самолета непрерывно извлекать энергию из ветра. Некоторые из этих проблем, по его мнению, могут возникнуть только в результате реальных летных испытаний.

Грум признал технический риск, стоящий за ставкой. «Амбициозные проблемы всегда будут сопровождаться рисками, — сказал он TechCrunch. — Для меня все свелось к тому, что Сэмей и команда Alteon являются теми, кто их выясняет».

Как Сангви начал строить самолеты?

Сангви начал работать над тем, что станет Alteon прямо из средней школы в 2023 году, научившись строить самолеты, делая радиоуправляемые модели, прежде чем разрабатывать ранние прототипы. Он официально основал Alteon в 2025 году и получил раннюю поддержку от Emergent Ventures и 1517.

В настоящее время Alteon имеет команду из 20 человек в Бенгалуру и работает на объекте площадью 10 000 квадратных футов. Стартап строит от четырех до пяти самолетов в неделю для тестирования и провел более 200 испытательных полетов за последние 30 дней.

Вопросы и ответы

Кто такой Lachy Groom и почему он инвестировал в Alteon?

Lachy Groom — известный сольный инвестор. Он возглавил предварительный раунд инвестиций в Alteon в размере 2,5 миллиона долларов. Грум решил инвестировать в течение первых 30 минут встречи с основателем, потому что посчитал, что команда способна решить амбициозные технические проблемы.

Почему динамическое парение до сих пор не доказано?

Alteon еще не продемонстрировала устойчивый полет на энергии динамического парения. Недавнее испытание показало автономные полеты со скоростью более 62 миль в час, но следующая цель — энергетически нейтральный динамический взлет, когда самолет летит с выключенным двигателем, извлекая энергию из ветра.

Какие сложности возникают при полете над океаном?

Самолету приходится бороться с турбулентностью, волнами, брызгами, дождем и изменяющимся освещением, постоянно ощущая движущуюся поверхность океана. Местный сдвиг ветра и турбулентность могут существенно различаться, что усложняет непрерывное извлечение энергии из ветра.